APOPHIS - Asteróide à Caminho da Terra
Causou um breve período de
preocupação em dezembro de 2004, Num primeiro momento, os cientistas avaliaram em 2,7%
(uma em 45) a probabilidade de uma colisão catastrófica com a Terra em 2029. “ O asteroide passará tão perto de nós que mudará a órbita do
centro de gravidade da Terra", explicou o professor Alan Fitzsimmons,
astrônomo da Queen's University, em Belfast.
Observações adicionais
melhoraram as predições e eliminaram a possibilidade de um impacto na Terra ou na Lua em 2029. Entretanto, uma possibilidade
ainda existe de que na passagem de 2029 o Apophis venha a passar por uma fenda
de ressonância gravitacional, uma região precisa não maior que 600 metros,
causaria um impacto direto em 13 de abril de 2036. Esta possibilidade mantém o
asteróide no Nível 1 da escala de perigo de impacto de Turim. Até agosto
de 2006, ele quebrou o recorde de maior nível na escala de Turim, estando, por
um espaço curto de tempo, no nível 4, antes de ser rebaixado para 1 e depois
para 0. Observações adicionais mais recentes da trajetória do Apophis revelaram
que a fenda provavelmente não será atingida, assim, em agosto de 2006 o Apophis
foi rebaixado para nível 0 na escala de Turim.
Depois desta passagem ele irá retornar para outra passagem
próxima à Terra em 2036. Já a chance de colisão com a Terra em 2036
é de 1 em 250 mil, de acordo com novos cálculos realizados por Steve Chesley e
Paul Chodas, do Jet Propulsion Laboratory (Laboratório de Propulsão a Jato) da
NASA, em Pasadena, na Califórnia, com base em novas técnicas de análise de
dados. A estimativa anterior falava em 1 em 45 mil. Uma data de impacto
adicional em 2037 também foi identificada e a probabilidade para este encontro
foi calculada como sendo 1 em 12,3 milhões.
No entanto, novos cálculos feitos pela NASA em 2009,
após um sobrevoo perto do asteroide, preveem a passagem de Apophis a 22.208
quilômetros da Terra na sexta feira , 13
de abril de 2029 e Passará
entre as órbitas de satélite de comunicação geosincronos. Trata-se
da menor distância observada nos tempos modernos. A
aproximação de 2029 irá alterar substancialmente a órbita do objeto, tornando
as predições muito incertas sem maiores dados. Grande
parte dos novos dados que permitiram recalcular a órbita do Apophis foi obtida
a partir de observações feitas pelo astrônomo Dave Tholen e sua equipe, no
Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.
Baseado no brilho observado, o tamanho do Apophis foi
estimado como de 450 metros; uma estimativa mais refinada baseada nas
observações espectroscópicas do Telescópio de Infravermelho da Nasa no Havaii, feito por Binzel, Rivkin,
Bus e Tokunaga (2005) é de 350 metros.
PSSÍVEIS EFEITOS DO IMPACTO
A Nasa estimou inicialmente que a energia que o Apophis
liberaria se atingisse a Terra como equivalente a 1.480 megatons de
TNT. Uma estimativa da Nasa posterior, mais refinada, era
de
880 megatons. O impacto que criou a
Cratera de Barringer ou causou o
evento de tunguska são estimados como estando no intervalo de
3–10 megatons. A erupção de 1883 do Krakatoa foi equivalente a quase
200 megatons.
A estimativas
do caminho do Apophis é um corredor estreito com algumas milhas de largura,
chamado de caminho de risco, que inclui a maior parte do sul da Rússia, através
do
Pacífico norte (relativamente
próximo da costa da Califórnia e México), então bem entre a Nicarágua e Costa Rica,
cruzando o norte da Colômbia e Venezuela, terminando no Atlântico, um pouco
antes de atingir a África.
Usando a ferramenta de simulação NEOSim, foi estimado que um
impacto hipotético do Apophis em países como a Colômbia e Venezuela, que estão
no caminho de risco, levariam a mais de 10 milhões de fatalidades.
Um impacto a vários milhares de milhas da costa oeste dos Estados Unidos produziria
um tsunami devastador.
Apophis - apesar da sua relativa segurança, ele continua a
ser visto como um objeto cômodo para treinar um "contra-ataque". Os
planos para o futuro da Agência Espacial Federal, nomeadamente, previam o envio
de uma estação automática para o asteroide que iria colocar uma rádio baliza na
sua superfície. Os seus sinais poderiam permitir a monitorização das alterações
à sua órbita com uma grande precisão. Outra possibilidade era obrigar o
asteroide a alterar a sua órbita sob ação de outro asteroide, mais pequeno, que
seria enviado para a trajetória de colisão com a ajuda de um aparelho
"motor" espacial. Esse método está a ser estudado teoricamente num
laboratório criado no Instituto de Eletrônica e Matemática de Moscou sob
direção do cientista estadunidense David Dunham.
Em 08dejaneiro de 2013,o Apophis passou a 14 milhõesde
quilômetros da Terra, assimmesmo, considerado bastante perto. Confira
reportagem em vídeo da Globo.
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